Françoise d'Aubigné, marqueza de Maintenon e esposa secreta do rei Sol, Luís XIV, nasceu em 1635, em uma prisão francesa desolada. O pai era um assassino, e a mãe, a filha do diretor da prisão. A extrema pobreza da família fez com que Françoise fosse obrigada a mendigar nas ruas. No entanto, armada com beleza, inteligência e perspicácia, fez seu caminho ao centro do poder em Versalhes, a corte mais opulenta e ambiciosa da Europa.
Aos 15 anos, casou-se com o poeta satírico Paul Scarron, 27 anos mais velho e gravemente deformado pelo reumatismo. Apesar de seus males, Scarron presidia um animado e escandaloso salão literário em Paris, e Françoise rapidamente se tornou seu estimado ornamento. Após a morte de Scarron, ela desfrutou de uma viuvez alegre no elegante bairro de Marais, na companhia da cortesã Ninon de Lenclos e da esplêndida amante do rei, Athénaïs de Montespan, que fez da jovem viúva a governanta de sua prole de filhos ilegítimos. A nomeação transformou a vida de Françoise, pois o rei logo voltou sua atenção para a graciosa governanta. Françoise foi elevada à nobreza como madame de Maintenon e, extraoficialmente, a senhora do momento.
A aclamada biógrafa Veronica Buckley traça a extraordinária história do progresso de Françoise, de criança pobre a esposa secreta de Luís XIV e rainha sem coroa. Um governante absoluto, Luís deixou suas muitas outras amantes para viver apenas com Françoise, elegendo-a sua confidente mais próxima e permanecendo apaixonado por ela durante quarenta anos. A esposa secreta de Luís XIV é também um retrato fascinante da França do rei Sol e da Europa em uma era de mudanças radicais.
(Texto da Quarta Capa do livro, publicado pela Editora Objetiva.)